合同是两个或两个以上当事人为实现一定的经济利益而达成一致的协议。市场经济是法治经济、契约经济，合同是商品经济的产物，是商品交换的法律表现形式。现代企业的经济往来，主要是通过合同形式进行的，在市场经济条件下，企业为实现一定的经济目的，明确相互权利义务关系而签订的合同，企业通过合同所确立的民事关系，是一种受法律保护的民事法律关系，所以通过签订合同建立民事法律关系的行为是一种民事法律行为，是企业经营活动过程不可避免的行为，因此，合同管理对企业的成败非常重要，是防范企业法律风险的基础性工作。合同纠纷是企业在经营过程存在法律风险的重要表现，法律风险是指企业所承担的发生潜在经济损失或其它损害的风险，防止出现合同纠纷，防范企业法律风险，就要建立科学的合同管理制度。
　　一、企业的合同管理机构
　　合同应由企业的专门机构来执行，即由企业法律顾问部门管理。既然企业通过合同所确立的民事关系，是一种受法律保护的民事法律关系，订立合同的行为就是一种民事法律行为。由此可见，由于合同本身的特征，决定了合同不同于企业内部的生产人事、财务等管理工作，已超越了企业自身的界限，使之成为一种受法律规范和调整的社会关系，涉及大量的法律专业问题，所以合同应由企业法律顾问部门管理，企业法律顾问具备专业的法律知识。一方面，企业法律顾问注意学习法律，同时关注市场法律环境的变化，研究法律适用对本企业产生的影响，在学习中培养并不断增强法律意识。另一方面，熟悉企业的生产经营活动，认真总结企业经营管理实践中正确适用法律手段的经验和不依法办事造成损失的教训，学习其他企业依法经营管理好的做法，具有适用法律思考问题、处理问题的能力。设立专门的法律机构来管理合同是企业合同管理的基本条件。
　　二、企业的合同管理模式
　　企业的经营规模和企业的组织机构不同，企业选择合同的管理模式也不尽相同，但大中型以上的企业，合同管理的模式应采取企业法律顾问部门统一管理和各业务部门、各单位分口管理的模式，因为其部门分工不同，业务不同。具体操作上，对合同实行分级、划块管理，各业务部门(主要有供应、销售、研发、投资等)和所属各单位(主要有分公司、驻外机构等)作为合同二级管理单位，由他们负责本部门、本单位的合同签订和履行，向企业法律顾问部门备案，并定期汇报有关合同的执行情况，法律顾问部门随时检查和监督。这样，企业和所属各部门、各单位对合同的管理做到机构、人员、制度三落实，形成完善的合同管理体系。同时，应加强对合同管理人员的培训教育。合同管理人员的业务素质的高低，直接影响着合同管理的质量。通过学习培训，使合同管理人员掌握合同法律知识和签约技巧，建立合同管理人员持证上岗和年检考核制度，这不但增强了合同管理人员的责任感，也提高了合同法律意识。
　　三、合同管理制度的内容
　　要使合同管理规范化、科学化、法律化，首先要从完善制度入手，建立规章制度，制定切实可行的合同管理制度，使管理工作有章可循。合同管理制度的主要内容应包括：合同的归口管理制度，合同资信调查、签订、审批、会签、审查、登记、保存，法人授权委托办法，合同档案管理，合同专用章管理，合同履行情况登记，合同纠纷处理机制，合同定期统计与考核检查办法，合同管理人员培训制度，合同管理奖惩与绩效考核等。企业通过建立一整套规范、科学的合同管理制度，同时，落实各项制度，做到管理层次清楚、职责明确、程序规范，从而使合同的签订、履行、考核、纠纷处理都处于有效的控制状态。
　　四、合同管理的具体方法
　　合同关系自始至终是一种法律关系，所以企业的合同管理也应当是自始至终的全过程的、全方位的管理。根据合同的订立、履行、结束的时间顺序来分，合同管理分为：合同事前防范、事中控制、事后应对三个阶段，并且是以合同事前防范、事中控制为主，事后应对处理为辅的合同管理方式。
　　（一）合同管理的事前防范
　　做好企业合同管理的事前防范工作，首先，应当从调查客户的资信情况开始，即了解客户的商业信用、经营情况、资本结构和偿债能力等，对客户的资信进行调查是事前预防的一项重要工作，调查客户的资信状况主要是通过查阅其财务资料、参观其经营场所和访谈其管理人员，核实和验证各种信息的真实性和准确性。同时，通过对客户以外的单位和个人进行调查，间接了解客户信息，如：向工商行政管理部门调查客户的注册登记和年检情况，了解客户的企业性质、股东构成、经营范围和经营期限等；向税务管理部门了解客户的纳税情况；向房地产管理部门调查作为客户经营场所的房地产的权属状况；向行业协会、消费者组织、与客户有经济交往的其它企业等调查客户的行业地位和商业信誉；等等。另外客户的资信状况不是一成不变的，而是随着时间的推移而不断变化，也不能将客户以往的资信状况视为当前的资信状况并以此作为决策的依据，要及时更新资料，或重新调查后才能对客户当前的资信状况做出准确的评价。将客户的各种资料，认真地归档保存，建立客户档案管理。其次，对合同文本的审查，在对当事人资信调查后进行合同谈判，然后起草合同文本，都由企业设立法律顾问办事机构或通过聘请律师担任企业的法律顾问参与，建立合同签订前的审核制度，因为律师和企业聘请的法律顾问拥有丰富的法律知识和法律专业业务能力，在合同签订之前由他们对合同进行审核，企业法律顾问从了解客户的商业信用、经营情况、资本结构和偿债能力等基础上，对合同条款、法律风险等方面提出法律意见和建议，决定选择适用何种方式，预防合同纠纷的发生，有效维护企业合法权益。
　　（二）合同管理的事中控制
　　合同管理的事中控制就是对合同履行过程监督和管理，合同签约的目的主要是保障合同的及时有效履行，防止违约行为的发生，所以；企业法律顾问对合同的履行进行监督是十分必要的。通过监督可以知道企业各类合同的履行情况，及时发现影响履行的原因，以便随时向各部门反馈，排除阻碍，防止违约的发生。合同管理的事中控制是既要保证自己严格按合同约定行使权利和履行义务，也促使对方严格按合同履行义务。这一阶段的工作主要就是做好合同履行记录，跟踪合同履行过程，把好合同的结算关。如，在合同履行过程还会出现合同变更的情况，对此，应对合同变更的协商过程和协商结果进行评估和记录，在协商不成或没有就变更结果达成一致意见时，应继续按原合同履行，以免出现违约的情况。因此，事中的管理工作非常关键，为了保护合同得以切实履行，需要法律顾问部门同财务部门、供应、销售等相关部门密切配合，实施有效的管理，才能得以实现。当合同履行过程出现异常，可能导致合同无法继续履行或出现履行与合同的约定不符时，业务部门应当及时把情况反馈到法律顾问部门，法律顾问部门根据情况进行分析处理或提出法律建议等，如，要求对方提供合同担保或行使抗辩权等。
　　（三）合同管理的事后应对处理
　　合同关系是一种法律关系，违约行为是一种违法行为，要承担支付违约金、赔偿损失或强制履行等法律后果。合同事后补救主要是合同履行出现问题，也就是合同的一方当事人出现违约行为后的应对措施，一旦发生违约情形，法律顾问要区别情况，及时采用协商，仲裁或诉讼等方式，如要求对方继续履行或承担违约金以及解除合同，以及采取合同保全、诉讼保全等措施。事后应对处理是在事前防范和事中控制没有奏效的情况下，为减少企业的经济损失，维护企业的合法权益不得已的措施之一，但也是合同管理的******保障。
　　合同管理是企业法律顾问事务中的一项重要工作，它不再是简单的要约、承诺、签约等内容；而是一种全过程、全方位、科学的管理，总之，事前采取周密的防范，事中采取有效的管理，事后进行妥善的补救是做好合同管理，避免产生损失，实现企业效益的指导原则，在当前信用体系有待健全、法院民事执行力度疲弱的社会环境之下，企业更应加强自我保护意识，充分运用现有的法律规则来管理合同，企业若能对合同实施有效管理，将为企业管理水平和经济效益的提高产生巨大的推动力。